La découverte de la Norvège : Le mythe du roi Nor et la naissance du royaume

D’où provient le nom de la Norvège, et de quelle façon les peuples scandinaves du Moyen Âge concevaient-ils les origines de leur contrée ? Bien avant les lumières de l’archéologie contemporaine et de la critique historique, une vive tradition narrative mêlait forces primordiales, géants de givre et souverains héroïques dans un captivant récit de fondation.

Dans le monumental manuscrit islandais du XIVe siècle, le Flateyjarbók (Codex Flateyensis, GKS 1005 fol.), deux textes étroitement apparentés des sagas légendaires (Fornaldarsögur) nous sont parvenus : Hversu Noregr byggðist (« Comment la Norvège fut peuplée ») et Fundinn Nóregr (« La Norvège découverte », placé en prologue de la Saga des Orcadiens). Ensemble, ces récits constituent le cycle mythique de Fornjót et de sa lignée, connu sous le titre de La découverte de la Norvège (Oppdagelsen av Norge).

Nous y découvrons un univers où les saisons et les éléments naturels s’incarnent en dieux et en géants, et où le roi primordial Nor (Nórr) chausse ses skis pour assujettir montagnes, vallées et fjords, depuis les sommets arctiques jusqu’aux rivages de l’ouest.

Fornjót et les puissances élémentaires primordiales

La saga s’ouvre aux confins du Grand Nord et de l’Orient, dans une contrée baignée de givre et de brumes polaires :

« Il y avait un roi nommé Fornjót. Il régnait sur le Jötland, que l’on nomme la Finlande et le Kvenland. Ce pays s’étend à l’orient du golfe marin qui s’avance vers Gandvík, et que nous nommons le golfe de Botnie. »

Dans la tradition scandinave ancienne, Fornjót était un souverain géant dont le nom évoque le « géant des origines » ou « l’ancien destructeur ». Il engendra trois fils personnifiant directement les trois forces maîtresses de la nature boréale :

• Hlér (identifié au dieu maritime Ægir), maître absolu des océans et des marées.
• Logi (la flamme), maître du feu ardent.
• Kári, maître souverain des vents, des tempêtes et des bourrasques glacées.

À travers Kári, la saga dépeint la progression irrésistible de l’hiver nordique : Kári devint le père de Frosti (le gel), qui engendra à son tour Snær l’Ancien (Snærr inn gamli, la neige personnifiée). De Snær naquit Thorri (Þorri), l’incarnation même du grand gel de plein hiver.

Thorri était un illustre officiant de sacrifices et tenait chaque année, au solstice d’hiver, un grand banquet sacrificiel nommé Thorrablót (Þorrablót). C’est d’après ce monarque mythique que le mois de plein hiver (de la mi-janvier à la mi-février) prit le nom de Thorri — une tradition sacrificielle et festive toujours célébrée en Islande contemporaine.

La disparition de Gói et le serment sacré des frères

Le roi Thorri avait deux fils, Nor et Gor (Górr), ainsi qu’une fille nommée Gói. Lors d’un banquet de Thorrablót, un événement mystérieux survint : Gói se volatilisa dans les ténèbres glacées de la nuit sans laisser la moindre trace.

En dépit de recherches fiévreuses, nulle piste ne fut découverte. Lorsque le mois s’acheva, Thorri ordonna un nouveau sacrifice, le Góiblót, afin de supplier les divinités de révéler le sort de sa fille. Cette cérémonie donna son nom au mois annonciateur du dégel (de la mi-février à la mi-mars). Mais les augures demeurèrent muets.

Trois hivers s’écoulèrent avant que les deux frères ne décident de briser l’attente. Nor et Gor prêtèrent le serment solennel sur leurs armes de sillonner le monde nordique jusqu’à ce que leur sœur soit retrouvée. Ils partagèrent leur quête selon les éléments :

• Gor, le roi des mers, prit la tête d’une flotte de drakkars pour explorer les archipels, les écueils lointains et les chenaux côtiers.
• Nor, le prince de la terre ferme, résolut de franchir les cols enneigés et les étendues montagneuses à pied et à ski.

Gor fit voile à travers la mer d’Åland, contourna les côtes suédoises, explora les îles de la Baltique et gagna le Danemark, où il rendit visite à des cousins issus de leur ancêtre Hlér sur l’île de Læsø (Hlesey). Pourtant, nulle part il ne recueillit le moindre indice sur le sort de Gói.

L’épopée à ski de Nor par-delà les monts Kjølen

Nor adopta une méthode entièrement différente. D’une grande patience, il attendit que les gelées d’automne durcissent les fondrières et que les premières neiges abondantes recouvrent les plateaux, offrant une glisse idéale pour les skis.

Flanqué d’une troupe de guerriers aguerris chaussés de skis, Nor quitta le Kvenland et contourna le fond du golfe vers le Finnmark. Lorsque des clans locaux voulurent s’opposer à leur marche, la saga rapporte qu’une redoutable terreur magique enveloppait l’armée de Nor : les cris de guerre retentissants et l’éclat des lames brandies suffirent à mettre leurs adversaires en fuite éperdue.

Nor engagea ensuite ses hommes sur l’austère échine des monts Kjølen — la haute chaîne frontalière qui sépare la Norvège et la Suède d’aujourd’hui. Subsistant grâce à la chasse aux rennes sauvages et aux oiseaux des cimes, ils cheminèrent à travers des immensités vierges jusqu’à observer que les rivières coulaient désormais vers l’ouest, descendant vers une mer inconnue.

Suivant ces cours d’eau impétueux au fond d’étroites vallées, ils débouchèrent soudainement sur un fjord monumental bordé de terres fertiles et de denses forêts. Nor subjugua les chefs locaux qui lui disputaient le passage et se proclama roi de la contrée. Ce fjord grandiose, révèle la saga, n’était autre que le fjord de Trondheim (Trøndelag).

De Trondheim au Sognefjord et au Nordfjord

Nor passa l’été à affermir son autorité autour du fjord. Lorsque les neiges précoces blanchirent à nouveau les sommets, il reprit sa progression vers le midi. Dépêchant une fraction de ses hommes le long du littoral du Møre, Nor mena son armée principale à travers le massif du Dovrefjell et la longue vallée du Gudbrandsdal, jusqu’à atteindre les rives du vaste lac intérieur Mjøsa (Mjörs).

Sur les bords du Mjøsa, des messagers essoufflés lui apportèrent une grave nouvelle : son avant-garde maritime sur la côte occidentale avait essuyé un revers cinglant face à un redoutable roi côtier nommé Sokne (Sókni).

Sans hésiter, Nor fit faire demi-tour à ses troupes, franchit les hauts plateaux du Valdres et descendit vers une entaille vertigineuse dans le roc : le sublime Sognefjord. Là, Nor et Sokne s’affrontèrent dans une furieuse mêlée. Insensible à l’aura magique de Nor, Sokne engagea un duel sans merci, épée contre épée. Nor triompha et terrassa Sokne sur le rivage ; la contrée environnante de Soknedal porte encore aujourd’hui le nom du monarque déchu.

Poursuivant vers le nord, Nor atteignit le bras de mer baptisé depuis lors Nordfjord. C’est là que l’inattendu se produisit : venant du sud, les drakkars du roi Gor apparurent à l’horizon. Les deux frères tombèrent dans les bras l’un de l’autre. Si aucun des deux n’avait encore retrouvé Gói, ils avaient conquis ensemble tout un pays.

Le partage du royaume et l’origine de « Norvegr »

Réunis sur les rives du Nordfjord, Nor et Gor scellèrent un pacte de partage qui devint une référence historique dans le droit maritime de l’ancienne Scandinavie :

• Gor reçut la souveraineté sur l’ensemble des îles et des îlots séparés du continent par un détroit navigable où pouvait louvoyer un navire à gouvernail fixe.
• Nor obtint toute la terre ferme continue, avec ses monts, ses combes, ses forêts et ses hauts plateaux.

En mémoire de sa conquête, Nor baptisa son empire continental Norvegr — « la Voie de Nor » ou « le Domaine de Nor » — donnant ainsi naissance au nom de la Norvège. La saga livre ici un classique mythe étiologique, attribuant le nom de la patrie à son fondateur légendaire cheminant à ski.

Le duel à mort de Heidmörk (Hedmark)

La façade côtière pacifiée, le roi Nor tourna à nouveau son attention vers l’intérieur des terres. Il remonta dans les Oppland et pénétra au cœur du Heidmörk (l’actuel comté de Hedmark).

Là régnait le roi Rolf de Berg (Hrólfr ór Bjargi), un puissant chef issu de la race des géants, fils du colosse Svade (Svaði) du Dovrefjell. C’est en ce lieu que l’énigme fut enfin résolue : c’était Rolf qui, trois hivers plus tôt, avait enlevé Gói au Kvenland pour en faire sa reine en sa forteresse de Berg !

Rolf chevaucha aussitôt à la rencontre de Nor et le défia en combat singulier (hólmganga). Les deux géants combattirent avec acharnement pendant de longues heures, le fer battant le fer, mais leur adresse martiale était si égale qu’aucun ne parvint à entamer la cuirasse de l’autre.

Reconnaissant leur valeur réciproque, ils baissèrent leurs armes et conclurent un traité d’alliance. Un double mariage princier fut célébré avec faste dans le domaine de Berg en Hedmark :

• Le roi Nor épousa la sœur de Rolf, prénommée Hødd.
• Le roi Rolf scella officiellement son union avec sa bien-aimée Gói.

La rancœur se mua en fraternité indéfectible, et le roi Nor regagna son fief septentrional pour gouverner le Norvegr dans la prospérité et la paix jusqu’à son dernier souffle.

La résonance du mythe dans l’histoire de la Norvège

L’épopée de La découverte de la Norvège ne s’arrête pas aux noces de Berg. La saga déroule un arbre généalogique fouillé, décrivant comment les fils et petits-fils de Nor morcelèrent le territoire en provinces et sous-royaumes historiques : le Romerike (fondé par Raum), le Gudbrandsdal (fondé par Gudbrand), le Hadeland (fondé par Hadding) et le Hedmark.

Dans le même temps, la lignée maritime de Gor donna naissance aux célèbres rois des mers et aux Jarls de Møre (Mørejarlene), avec en tête le puissant Jarl Ragnvald, qui soutint de manière déterminante l’unification de la Norvège par le roi Harald à la Belle Chevelure au IXe siècle.

Bien que la linguistique moderne ait établi que le toponyme Norge procède en réalité de norðrvegr (« la route du Nord »), le mythe du roi Nor conserve une puissante valeur mémorielle :

1. L’éloge primordial du ski : Nor est l’un des premiers monarques skieurs de l’histoire littéraire mondiale. En attendant l’arrivée de la neige pour conquérir le pays, la saga magnifie le ski comme instrument originel d’exploration et de domination militaire sur les reliefs escarpés de la péninsule.
2. L’ancrage élémentaire du pouvoir : En faisant dériver la légitimité royale du feu, de la mer, du vent, du gel et de la neige, la société scandinave enracinait son identité politique au cœur même des forces indomptables du biome nordique.
3. Le rôle pivot de l’Innlandet : Le dénouement héroïque à Berg en Hedmark place les grands massifs forestiers, les berges du lac Mjøsa et les contreforts du Dovrefjell au centre névralgique de la mythologie nationale — là où les crêtes sauvages rencontrent les terres les plus fertiles de l’intérieur.