Kaiser Wilhelm II. und Norwegen: Wie ein deutscher Kaiser den Tourismus begründete und das Innland erschloss

In jedem Sommer zwischen 1889 und 1914 glitt ein majestätischer, 120 Meter langer weißer Raddampfer mit zwei leuchtend ockergelben Schornsteinen und einer reich vergoldeten Galionsfigur in die stillen, engen Fjorde Norwegens. Es war die kaiserliche Jacht „SMY Hohenzollern“, die schwimmende Sommerresidenz des Deutschen Kaisers und Königs von Preußen, Wilhelm II. (1859–1941).

Ein Vierteljahrhundert lang verbrachte der Monarch seine Sommerurlaube in Norwegen im Rahmen seiner legendären „Nordlandfahrten“.

Seine grenzenlose Faszination für die dramatische norwegische Natur, die kristallklare Bergluft und die altnordischen Heldensagas wirkte wie eine weltweite Werbekampagne. Die alljährliche Anwesenheit des Kaisers begründete den modernen norwegischen Massentourismus. Im Kielwasser der kaiserlichen Flotte folgten der europäische Hochadel, wohlhabende Briten, deutsche Bildungsbürger und die ersten Luxuskreuzfahrtschiffe der Welt. Diese Welle erfasste nicht nur die westnorwegischen Fjorde und die Lofoten, sondern pflanzte sich tief in die Täler und Hochgebirgsweiten von Innlandet fort.

Der Funke in Berlin: Von Digermulen auf die Weltbühne

Die lebenslange Norwegenbegeisterung des Kaisers begann durch einen Zufall. Im Jahr 1888 besuchte der junge, frisch gekrönte Monarch eine Kunstausstellung in Berlin. Dort stand er wie gebannt vor Gemälden der deutschen Landschaftsmaler Joseph Krieger und Adalbert Heine, die kurz zuvor die Inselwelten der Lofoten und Vesterålen bereist hatten. Ihre Werke zeigten den wilden Raftsund und das winzige Fischerdorf Digermulen.

In seinen Memoiren hielt Wilhelm II. später fest:

„Ich war von diesen Bildern so gefesselt, dass ich auf der Stelle beschloss, nach Digermulen zu reisen, um zu sehen, ob es dort wirklich so schön sei.“

Im Sommer 1889 brach die „Hohenzollern“ zu ihrer ersten Nordlandfahrt auf. Am Sonntag, dem 21. Juli 1889, ging die Jacht bei strahlendem Sommerwetter vor Digermulen vor Anker. Die kaiserliche Reisegesellschaft erstieg den Gipfel des Digermulkollen (384 m), wo der Kaiser von dem Rundblick über den Fjord und die spitzen Zacken so überwältigt war, dass er die Errichtung einer gewaltigen Steinpyramide anordnete. Bis heute thront das Steinmonument als Keiservarden (Kaiserwarte) über dem Sund.

Dieser kaiserliche Aufstieg gilt als Geburtsstunde des Tourismus in Nordnorwegen. Schlagartig wollten Reisende aus ganz Europa sehen, was den Kaiser begeistert hatte. Liniendampfer und Luxusschiffe nahmen Digermulen und den Raftsund unverzüglich in ihre festen Sommerrouten auf.

Das Fjord-Kaiserreich: Balestrand und die Frithiof-Sage

Zwar kreuzte Wilhelm II. bis hinauf zum Nordkap und nach Spitzbergen, doch seine wahre seelische Heimat fand er in Balestrand am Sognefjord. Dorthin kehrte er fast jedes Jahr zurück.

In Balestrand verband den Kaiser eine herzliche, lebenslange Freundschaft mit dem bekannten norwegischen Maler Hans Dahl (1849–1937), den er regelmäßig in dessen prachtvoller Holzresidenz Strandheim im Drachenstil besuchte. Wilhelm spazierte ungezwungen durch die Obstgärten, unterhielt sich mit Einheimischen und teilte Dahls romantische Verehrung für die altnordische Vorzeit.

Monumentale Monumente in Vangsnes und Balestrand

Aus seiner glühenden Bewunderung für die Frithiof-Sage (Friðþjófs saga hins frœkna) stiftete und finanzierte der Kaiser zwei monumentale Bronzestandbilder des Berliner Bildhauers Max Unger:

• Die kolossale, 22 Meter hohe Fridtjof-Statue auf der Landzunge Vangsnes, die 1913 in Anwesenheit Wilhelms II. und des norwegischen Königs Haakon VII. feierlich enthüllt wurde.
• Die Statue des Sagenkönigs König Bele auf einem Grabhügel in Balestrand.

Der Kaiserstuhl und der Kriegsausbruch 1914

Im Kviknes Hotel in Balestrand wird bis heute der berühmte „Kaiserstuhl“ (keiserstolen) gehütet. In diesem kunstvoll geschnitzten Sessel saß Kaiser Wilhelm am Samstag, dem 25. Juli 1914, als ihm ein per Ruderboot überbrachtes Eiltelegramm überreicht wurde: Es enthielt die Nachricht über das österreichisch-ungarische Ultimatum an Serbien nach dem Attentat von Sarajevo.

Schweren Herzens ordnete der Kaiser den sofortigen Aufbruch an. Die „Hohenzollern“ dampfte mit Höchstgeschwindigkeit gen Süden. Wenige Tage später brach der Erste Weltkrieg aus. Die unbeschwerte Kaiserzeit in Norwegen war mit einem Schlag beendet.

Die Brandkatastrophe von Ålesund 1904: Die kaiserliche Hilfsflotte

Kaiser Wilhelms Verbindung zu Norwegen beschränkte sich nicht auf pittoreske Sommerfreuden; sie schuf tiefe Zuneigung in der norwegischen Bevölkerung.

In der Nacht zum 23. Januar 1904 wurde die Stadt Ålesund von der verheerendsten Brandkatastrophe der norwegischen Geschichte heimgesucht. Ein orkanartiger Sturm peitschte die Flammen durch die Stadt: Binnen Stunden brannten über 850 Holzhäuser nieder, und mehr als 10.000 Einwohner standen mitten im eisigen Winter obdachlos auf den Felsen.

Als die Schreckensnachricht Berlin erreichte, reagierte der Kaiser ohne Zögern. Noch vor allen anderen Regierungen entsandte Wilhelm vier große Schiffe der Kaiserlichen Marine und deutsche Passagierdampfer vollbeladen mit Lazaretten, Medikamenten, Notunterkünften, Wolldecken, Lebensmitteln und Bauholz aus Kiel. Die Mannschaften versorgten Tausende Frierende an Bord und richteten Suppenküchen ein.

Der Kaiser spendete zudem beträchtliche persönliche Summen für den Wiederaufbau und stiftete prachtvolle Kirchenfenster für die neue Kirche von Ålesund. Zum Dank errichtete die Bürgerschaft dem Kaiser eine Büste im Stadtpark, und eine der Hauptstraßen heißt bis heute Keiser Wilhelms gate.

Der Tourismusboom im Innland: Eisenbahn, Sanatorien und Höhenkurorte

Während die kaiserliche Jacht die Küste befuhr, löste die internationale Norwegenbegeisterung eine ebenso tiefgreifende Entwicklung in den Binnenprovinzen Hedmark und Oppland (dem heutigen Innlandet) aus.

Die deutsche Naturromantik, Goethes Naturphilosophie und das viktorianische Fernweh nach unberührter Wildnis trafen auf die kaiserliche Vorbildwirkung. Norwegen galt plötzlich als Inbegriff von Reinheit, Ursprünglichkeit und seelischer Genesung.

1. Die Eisenbahn öffnet die Täler

Bis zum späten 19. Jahrhundert war eine Reise durch das Gudbrandsdal oder das Østerdal ein zermürbendes Wagnis mit Pferd und Einspänner (karjol) über holprige Schotterwege.

Die Fertigstellung der Rørosbahn durch das Østerdal im Jahr 1877 und der Bau der Gudbrandsdalsbahn (bis Tretten 1894 und Otta 1896) revolutionierten das Reisen von Grund auf. Wohlhabende Gäste aus Oslo (Christiania), Hamburg, Berlin und London stiegen nun in bequeme Schnellzüge und erreichten das Herz der norwegischen Bergwelt in wenigen Stunden:

• Der Bahnhof Otta wurde zum pulsierenden Drehkreuz für Pferdekutschen und frühe Automobildienste nach Westen in Richtung Lom, Jotunheimen und Geiranger.
• Entlang der Glomma und des Lågen verwandelten sich Poststationen in florierende Hotelbetriebe.

2. Die Sanatoriumsbewegung und Höhenkurorte

Im späten 19. Jahrhundert setzte sich in der europäischen Medizin der Glaube an die Heilkraft der Höhentherapie (høifjeldskur) durch. Ärzte priesen die trockene, ozonreiche Gebirgsluft und die harzduftenden Kiefernwälder als Wundermittel gegen Tuberkulose, Atemwegserkrankungen, Blutarmut und die „Nervosität“ der modernen Großstadtgesellschaft.

Innlandet mit seinem kontinentalen, sonnigen Klima und weiten Hochebenen wurde zur Wiege dieser neuen Kurkultur:

• Gausdal Sanatorium (Skeikampen): Am 1. Juli 1876 vom visionären Arzt Dr. Ingebrigt Christian Holm eröffnet, war es Norwegens allererstes reines Hochgebirgssanatorium und begründete Skeikampen als Wintersport- und Ferienparadies.
• Tonsåsen Sanatorium (Valdres): 1881 gegründet, wuchs es zu einer der berühmtesten Heilstätten Skandinaviens heran, eingebettet in die schützenden Nadelwälder.
• Lillehammer, Mesnali und Gålå: Sanatorien, Erholungsheime und Pensionate schossen wie Pilze aus dem Boden. Pionier Johan Chr. Sørensen baute Pensionate auf dem Gålå-Plateau auf, während Lillehammer sich zu einem Sammelpunkt von Rekonvaleszenten, Malern und Dichtern entwickelte.

3. Englische „Lachslords“ und deutsche Bergwanderer

An Flüssen wie der Glomma, der Trysilelva und dem Lågen etablierte sich eine aristokratische Klientel: Britische Gentlemen — volkstümlich „Lachslords“ (lakselorder) genannt — pachteten Fischereirechte auf Jahrzehnte, residierten auf altehrwürdigen Großhöfen oder bauten eigene Jagdhütten aus Rundholz.

Deutsche Reisende zog es hingegen zu Fuß in die Weite. Inspiriert von Wilhelms Liebe zum Norden, wanderten deutsche Professoren, Studenten und Naturfreunde mit Rucksack und Bergstock durch das Rondane-Gebirge und die Felsmassive von Jotunheimen. Sie übernachteten auf urigen Almen (setrer), wo Sennkutscherinnen Schmand, Fladenbrot und frische Milch servierten, und sorgten dafür, dass der Norwegische Wanderverein (DNT) ein explosives Mitgliederwachstum erlebte.

4. Vom Seter-Betrieb zu Schweizerstil-Grandhotels

In den 1890er- und 1900er-Jahren wandelte sich die Baukultur der Herbergen in Innlandet rasant. Einfache Blockhütten wurden durch stattliche Holzpaläste im Schweizerstil und Drachenstil ersetzt, ausgestattet mit weitläufigen Veranden, geschnitzten Laubengängen und prunkvollen Speisesälen. Häuser wie das Fefor Høyfjellshotell (gegründet 1891) brachten kontinentalen Luxus direkt an den Rand der Gletscher und Hochebenen.

Das bleibende Vermächtnis

Als im August 1914 die Geschütze in Europa zu donnern begannen, fand die kaiserliche Sommeridylle ein abruptes Ende. Die „Hohenzollern“ kehrte nie wieder in einen norwegischen Fjord zurück, und das Kaiserreich ging 1918 unter.

Exil in Holland: Der Holzhacker von Doorn

Als im November 1918 die Revolution Deutschland erfasste, dankte Wilhelm II. ab. Am Morgen des 10. November überquerte der Mann, der einst die zweitgrößte Flotte der Welt befehligt hatte, bei Eijsden als privater Flüchtling die niederländische Grenze. Die neutralen Niederlande gewährten ihm Asyl, und als die Siegermächte seine Auslieferung forderten, um ihn wegen „schwerster Verletzung der internationalen Moral“ (Artikel 227 des Versailler Vertrags) vor Gericht zu stellen, lehnte Königin Wilhelmina dies kategorisch ab.

Der Exkaiser wohnte zunächst auf Kasteel Amerongen bei Graf Godard van Aldenburg-Bentinck — ein Aufenthalt, der drei Tage dauern sollte und sich auf anderthalb Jahre ausdehnte. 1919 kaufte er das Landhaus Huis Doorn bei Utrecht, wo er den Rest seines Lebens verbrachte. Um es einzurichten, wurde sein Besitz aus den deutschen Schlössern in Dutzenden Eisenbahnwaggons (meist ist von 59 die Rede) herbeigeschafft — voller Möbel, Gemälde, Silber und Porzellan.

In Doorn entdeckte der einstige Oberste Kriegsherr eine unerwartete neue Leidenschaft: das Holzhacken. Fast jeden Morgen zog Wilhelm in den Park, um Bäume zu fällen und zu zersägen, oft begleitet von seinen Adjutanten. Im Laufe der Jahre fällte er viele tausend Bäume und wurde so sehr mit seiner Axt identifiziert, dass er Holzspäne und kleine Scheite signierte und sie Besuchern als Andenken schenkte. Die Einheimischen nannten ihn mit trockenem Humor den Holzhacker von Doorn.

Weitere kuriose Fakten über den Kaiser:

• Der verkürzte Arm: Eine schwierige Steißgeburt im Jahr 1859 hinterließ Wilhelms linken Arm etwa 15 cm kürzer als den rechten. Zeitlebens verbarg er ihn auf Fotografien, indem er die Hand auf einen Säbelgriff, einen Handschuh oder in eine Tasche legte.
• Queen Victorias Enkel: Wilhelm war das älteste Enkelkind Königin Victorias, die 1901 in Osborne House in seinen Armen starb. Der britische König Georg V. war sein Cousin ersten Grades, ebenso die russische Zarin Alexandra — der Erste Weltkrieg war damit zum Teil ein Krieg unter königlichen Vettern.
• Der berühmte Schnurrbart: Der hochgezwirbelte Bart wurde jeden Morgen vom Hoffriseur François Haby in Form gebracht, der eine Bartbinde und Bartwichse unter dem Slogan „Es ist erreicht“ vermarktete. Der Stil wurde in ganz Deutschland zur Modeerscheinung.
• Gelehrter im Exil: In Doorn schrieb Wilhelm seine Memoiren, versammelte Gelehrte zu Vorträgen über Archäologie und Kulturgeschichte (die Doorner Arbeitsgemeinschaft) und blieb fasziniert von den Ausgrabungen auf Korfu, wo er das Achilleion besaß.
• Zweite Ehe: Nach dem Tod von Kaiserin Auguste Viktoria im Jahr 1921 heiratete er 1922 die verwitwete Prinzessin Hermine Reuß ältere Linie.
• Ein letztes Nein: Als deutsche Truppen im Mai 1940 die Niederlande besetzten, bot Winston Churchill ihm Asyl in Großbritannien an. Wilhelm lehnte ab und blieb in Doorn.
• Er kehrte nie heim: Wilhelm starb am 4. Juni 1941 im Alter von 82 Jahren in Huis Doorn. Er hatte verfügt, dass sein Leichnam erst nach Wiederherstellung der Monarchie nach Deutschland überführt werden dürfe. Bis heute ruht er in einem kleinen Mausoleum im Park von Doorn — und Huis Doorn ist heute ein Museum, in dem die Räume so zu sehen sind, wie er sie verlassen hat.

Die Fjorde sah Wilhelm nie wieder. Doch sein Name lebt in Norwegen fort — in der Keiservarden über Digermulen, in der Keiser Wilhelms gate in Ålesund und in der gewaltigen Bronzefigur des Fridtjof, die über den Sognefjord blickt.

Ein bleibendes Erbe

Doch das Vierteljahrhundert kaiserlicher Norgesschwärmerei hinterließ ein unvergängliches Fundament:

• Der Tourismus wuchs zu einer der tragendsten Säulen der norwegischen Wirtschaft heran.
• Küstenorte wie Balestrand, Geiranger und Digermulen wurden zu weltweiten Sehnsuchtsorten.
• Küste und Binnenland wurden durch moderne Eisenbahn- und Straßenverbindungen dauerhaft verknüpft.
• Und die Berggemeinden im Gudbrandsdal und Østerdal schufen jene Kultur von Höhenhotels, herzlicher Gastfreundschaft und traditionsreichem Friluftsliv, die Innlandet bis heute prägt.