La bataille de Trangen : Les guerres napoléoniennes au cœur des forêts boréales

Au printemps 1808, les guerres napoléoniennes embrasaient le continent européen, et leur onde de choc atteignit les forêts boréales de l’est de la Norvège. Le 25 avril 1808, un affrontement tactique majeur s’est déroulé dans un défilé boisé d’Åsnes en Solør : la bataille de Trangen (Slaget ved Trangen).

Ici, à quelques lieues en aval d’Opphus le long du fleuve Glomma, une colonne d’invasion suédoise tomba dans une embuscade redoutable. Dans une neige printanière fondante et sous les hauts pins, les bataillons de skieurs norvégiens et les grenadiers du Trøndelag encerclèrent le détachement du colonel suédois Gahn. Cette bataille donna naissance à de vibrantes légendes nationales, tel le capitaine Dreyer juché sur sa souche, tout en s’inscrivant au cœur du grand échiquier entre Napoléon Bonaparte, la Russie tsariste et la couronne britannique.

Le tableau d’ensemble : Le Blocus continental et le front nordique

Pour comprendre pourquoi des soldats suédois et norvégiens s’entretuaient au fond des forêts d’Åsnes, il faut examiner la géopolitique impériale de 1807–1808 :

1. Le bombardement de Copenhague (1807) : Craignant que Napoléon ne prenne le contrôle de la puissante flotte dano-norvégienne, la Royal Navy britannique bombarda préventivement Copenhague en septembre 1807 et confisqua la flotte entière. Cette agression jeta le royaume neutre de Danemark-Norvège dans une alliance directe avec l’Empire français et dans le Blocus continental contre le Royaume-Uni.
2. Le blocus maritime et la famine norvégienne : La Grande-Bretagne répliqua par un blocus naval impitoyable du détroit de Skagerrak et de la mer du Nord. Les approvisionnements en céréales depuis le Jutland furent coupés. La Norvège plongea dans une terrible famine – les années du « pain d’écorce » (barkebrodtider).
3. La guerre de Finlande et le dilemme suédois : À Stockholm, le roi Gustave IV Adolphe, farouchement anti-napoléonien, refusa de fermer ses ports aux navires britanniques. Lors du traité de Tilsit (1807), Napoléon accorda carte blanche au tsar Alexandre Ier, qui envahit la Finlande suédoise en février 1808.
4. Ouverture du front occidental : Pressé par Napoléon d’attaquer la Suède pour la contraindre à capituler, le Danemark-Norvège déclara la guerre. Gustave IV Adolphe voulut compenser la perte probable de la Finlande en annexant la Norvège, et lança son armée de l’Ouest vers la vallée de la Glomma en avril 1808.

L’avancée suédoise vers la Glomma

Le colonel Karl Pontus Gahn franchit la frontière le 24 avril 1808 à la tête de 500 à 600 hommes du régiment de Dalécarlie. Son plan était audacieux : longer la rivière Flisa, couper la route stratégique de la Glomma reliant Christiania (Oslo) à l’Østerdalen et à Trondheim, et prendre à revers l’armée norvégienne.

Toutefois, Gahn progressa avec un excès de confiance et sans éclaireurs sur ses flancs. Dans les forêts d’Åsnes l’attendait la brigade du colonel dano-norvégien Bernhard Ditlef von Staffeldt, fin stratège rompu au combat boréal.

L’embuscade de l’abattis

Les Norvégiens avaient méticuleusement aménagé le terrain. À Trangen, où le passage se resserre entre deux collines escarpées (Buttenåsen et Kjelsåsen), ils avaient dressé un gigantesque abattis (forhugning) fait de pins centenaires abattus enchevêtrés, bloquant tout passage.

Dissimulés derrière cette barrière, deux compagnies de grenadiers du Trøndelag sous les ordres du capitaine Elias Nægler attendaient en silence. Lorsque l’avant-garde suédoise heurta l’obstacle, elle fut fauchée à bout portant par une fusillade nourrie.

Aussitôt, la mâchoire du piège se referma par l’arrière :

• Le major Johan Georg Ræder franchit la rivière Flisa avec trois compagnies pour couper toute retraite.
• Les skieurs militaires d’Elverum (Elverumske skiløpere) et le bataillon de skieurs du Sud, recrutés parmi les chasseurs et bûcherons des vallées environnantes, glissèrent avec vélocité sur leurs skis en bois sur la neige dégelée. Alors que les fantassins suédois s’enfonçaient jusqu’à la ceinture dans la tourbe et la neige fondue, les skieurs norvégiens prirent les hauteurs et canonnèrent la colonne prise au piège.

Le capitaine Dreyer sur sa souche

Pris en étau, les Suédois combattirent avec une bravoure désespérée. Gahn ordonna plusieurs charges à la baïonnette pour briser l’encerclement.

Au plus fort de la mêlée se produisit l’un des actes de bravoure les plus célèbres de Norvège : le capitaine Nikolai Peter Dreyer, âgé de 35 ans, monta sur une haute souche de pin (Dreyerstubben) en bordure du chemin. Dominant la fumée des tirs, il coordonna calmement le feu de ses chasseurs et tira lui-même sans relâche, jusqu’à ce que plusieurs balles l’atteignent grièvement. Évacué vers le manoir de Sønsterud, il y mourut quatre jours plus tard. La souche devint un sanctuaire commémoratif, aujourd’hui classé réserve naturelle.

Capitulation totale

Après des heures de corps-à-corps acharné dans les sous-bois, les Suédois épuisèrent leurs munitions. Cerné de toutes parts, le colonel Gahn n’eut d’autre choix que de se rendre :

• 445 soldats et 11 officiers suédois furent faits prisonniers, dont le colonel Gahn.
• 25 Suédois périrent au combat et 57 furent blessés.
• Seuls 115 hommes parvinrent à regagner le Värmland à travers les forêts.
• Les Norvégiens déplorèrent 15 morts et 52 blessés. Les défunts des deux camps furent inhumés avec les honneurs militaires dans une fosse commune au cimetière d’Åsnes.

L’onde de choc vers 1814

La victoire de Trangen enraya net l’offensive suédoise vers la Glomma et redonna espoir à un peuple norvégien affamé et isolé.

Sur le plan européen, cette bataille amorça une chaîne d’événements décisifs :

• La débâcle de Finlande et les échecs en Norvège provoquèrent en 1809 un coup d’État militaire à Stockholm qui renversa Gustave IV Adolphe.
• Les états généraux suédois choisirent pour lui succéder le maréchal d’Empire français Jean-Baptiste Bernadotte (futur prince héritier Charles Jean).
• Bernadotte retourna son alliance contre Napoléon et obtint la cession de la Norvège au traité de Kiel en janvier 1814.
• Le soulèvement patriotique norvégien qui s’ensuivit donna naissance à la Constitution d’Eidsvoll le 17 mai 1814 et à l’autonomie du pays au sein d’une union personnelle.

Aujourd’hui, une paix absolue règne sur les sous-bois moussus de Trangen. La stèle commémorative et le souvenir du capitaine Dreyer rappellent que même au creux des forêts les plus reculées d’Innlandet, les grandes tempêtes de l’Histoire napoléonienne ont forgé la destinée de la Norvège.